Aurora polar

La Aurora polar es un fenómeno en forma de luminiscencia que aparece en el cielo por la noche, normalmente en  zonas polares, aunque a veces aparecen en otras partes del mundo por cortos períodos. Aurora polar en el hemisferio norte se conoce como aurora boreal, y en el hemisferio sur como aurora austral. La aurora boreal se puede ver de septiembre a marzo, aunque en algunas ocasiones hace su aparición durante otros meses, pero la temperatura atmosférica tiene que ser  baja.  Los mejores meses para verla son enero y febrero, porque son los meses donde las temperaturas son más bajas.

Una aurora boreal se produce cuando una eyección de masa solar choca con los polos norte y sur de la magnetósfera terrestre, produciendo una luz difusa pero predominante proyectada en la ionosfera terrestre.

Las auroras tienen formas, estructuras y colores muy diversos que además cambian rápidamente con el tiempo. Durante una noche, la aurora puede comenzar como un arco aislado muy alargado que se va extendiendo en el horizonte, generalmente en dirección este-oeste. Cerca de la medianoche el arco puede comenzar a incrementar su brillo. Comienzan a formarse ondas o rizos a lo largo del arco y también estructuras verticales que se parecen a rayos de luz muy alargados y delgados. De repente la totalidad del cielo puede llenarse de bandas, espirales, y rayos de luz que tiemblan y se mueven rápidamente de horizonte a horizonte. La actividad puede durar desde unos pocos minutos hasta horas. Cuando se aproxima el alba todo el proceso parece calmarse y tan sólo algunas pequeñas zonas del cielo aparecen brillantes hasta que llega la mañana. Aunque lo descrito es una noche típica de auroras, nos podemos encontrar múltiples variaciones sobre el mismo tema.

Los colores que vemos en las auroras dependen de la especie atómica o molecular que las partículas del viento solar excitan y del nivel de energía que esos átomos o moléculas alcanzan.

Augusto Carballido, astrofísico en la Universidad de Texas en Austin, nos explicó que la aurora se produce debido al sol.

Información extraída de wikipedia