¿Hacia una escasez global de agua dulce?

Para la mayoría de las industrias el agua dulce es un bien inagotable y está infravalorado. La película de la saga de ciencia-ficción Mad Max refleja la decadencia de una civilización industrial que está en el caos y amenazada por la escasez del agua, es lo primero que a mucha gente le viene a la cabeza al preguntarse qué pasaría si el mundo se quedara sin reservas de agua dulce. Claramente, la desalinización de agua de mar podría resolver el problema, pero el precio del agua potable obtenida así aumentaría cuanta más tierra adentro hubiera de ser transportada.

El congreso "Agua en la Era Antropocena", celebrado recientemente en Bonn, Alemania, terminó con una declaración impulsada por medio millar de científicos en la que se advierte sobre la necesidad de acometer importantes reformas para hacer un uso más responsable del agua dulce. Esta escasez, según los científicos, se podría terminar en buena parte si se emprenden a tiempo las políticas adecuadas.

En el congreso se puso de manifiesto que, tras años de observaciones, muchos expertos en el ciclo hidrológico creen que los sistemas de agua dulce de muchas partes del mundo están en condiciones precarias. Una mala administración de los recursos hídricos, la sobreexplotación y el cambio climático constituyen amenazas a largo plazo para el bienestar humano. Evaluar esas amenazas y reaccionar adecuadamente a ellas constituye un gran desafío para los hidrólogos y para las autoridades responsables de la gestión de los recursos hídricos.

Algunos de los datos que se esgrimen son impactantes.

- La humanidad usa un área del tamaño de América del Sur para sembrar sus cultivos, y un área del tamaño de África para criar ganado.

- Debido a la explotación de los pozos de agua, y la de los pozos petrolíferos, en las áreas costeras a poca altitud sobre el nivel del mar, extrayendo las aguas subterráneas y los hidrocarburos, dos tercios de los principales deltas de los ríos se están hundiendo. Algunos de ellos se hunden cuatro veces más rápido de lo que se eleva el nivel medio del mar.

- La evaporación causada por sistemas pésimos de irrigación reduce de modo preocupante el caudal de muchos ríos del mundo.